Als das Feuer näherkam
Der Brand begann am Freitag, dem 14. August, in der Fagne des Deux-Séries auf dem Gebiet von Baelen. Aufgrund der außergewöhnlichen Trockenheit, der vertrockneten Vegetation, wechselnden Winden und des schwer zugänglichen Geländes breitete sich das Feuer schnell aus.
Vom Athena Le Perron aus war der Brand deutlich sichtbar. Die Feuerfront bewegte sich in Richtung Sourbrodt und Waimes, während der Rauch über unserem voll besetzten Campingplatz immer dichter wurde.
Einige Gäste verließen den Platz sofort, andere in den folgenden Tagen. Als die Luftqualität zu schlecht wurde, entschieden wir, den Campingplatz zu schließen. Letztendlich blieb Le Perron eine Woche lang geschlossen. Ein Ort, der normalerweise Ruhe und frische Luft bietet, wurde plötzlich ungesund und unerreichbar.
Mitten in der Sommersaison kam der Campingplatz vollständig zum Erliegen. Dieser Kontrast wird uns lange in Erinnerung bleiben.
Ein Brand, der wochenlang schwelt
Das Feuer traf etwa 3.400 Hektar Wald, Heide und Moor und wurde damit zum größten Naturbrand der jüngeren belgischen Geschichte. Unter anderem wurden die Fagne des Deux-Séries, Grande Fagne und Fagne Wallonne betroffen, zusammen mit mehreren Naturschutzgebieten in Richtung der deutschen Grenze.
Der größte Naturbrand der jüngeren belgischen Geschichte.
Nachdem die offenen Flammen verschwunden waren, lebte der Brand unter der Erde weiter. In Moor- und Heideböden kann sich Feuer über Wurzeln und organisches Material ausbreiten und Tage oder Wochen später erneut auflodern. Ende August und Anfang September kam es zu lokalen Wiederaufflackern.
Das macht Moorbrände besonders schwer zu bekämpfen. An der Oberfläche scheint die Gefahr manchmal vorüber zu sein, während sich im Boden noch Brandherde befinden. Deshalb blieben Einsatzkräfte und Naturschützer wochenlang in dem Gebiet aktiv.
Wie konnte ein eigentlich feuchtes Gebiet so brennbar werden?
Im Podcast DS Vandaag von De Standaard wurde eine wichtige Frage gestellt: Wie konnte eines der nassesten Gebiete Belgiens so heftig brennen? Der heiße Sommer spielte eine wichtige Rolle, erklärt aber nicht alles.
Große Flächen wurden früher entwässert für Torfabbau, Forstwirtschaft und andere menschliche Aktivitäten.
Große Teile der Hohen Venen wurden früher für Torfabbau, Forstwirtschaft und andere menschliche Aktivitäten entwässert. Dadurch verlor das Moor lokal seine natürliche Schwammfunktion.
Wenn langanhaltende Trockenheit, hohe Temperaturen und Wind auf eine Landschaft treffen, die weniger Wasser speichern kann als normal, steigt die Brandgefahr stark an.
In Teilen der Hohen Venen werden seit mehr als dreißig Jahren Drainagegräben wieder verschlossen und Moor- sowie Heideflächen erneut vernässt. Erste Erkenntnisse zeigen, dass mehrere dieser wiederhergestellten Zonen besser gegen das Feuer gewappnet waren.
Der Brand zeigt also, warum die Renaturierung nicht nur wichtig ist, um seltene Pflanzen und Tiere zu schützen, sondern auch um die Widerstandsfähigkeit der gesamten Landschaft zu erhöhen.
Nicht überall derselbe Schaden
In untersuchten Gebieten der Fagne Wallonne wurde vor allem die oberirdische Vegetation verbrannt, während die darunterliegende Moor-Schicht weitgehend erhalten blieb. An manchen Stellen überlebte das Torfmoos und begann bereits wieder auszutreiben.
Anderswo ist der Schaden wesentlich größer. In degradierten Heidegebieten brannte der Boden lokal bis zur Lehmschicht ab. Heidevegetation, Insekten, Tierschutzplätze und Freizeit-Infrastruktur gingen verloren.
Die ersten grünen Triebe bedeuten noch keine vollständige ökologische Erholung. Gräser und Birken können verbrannte Flächen schnell besiedeln und so die typische Vegetation verdrängen. Weitere Untersuchungen müssen zeigen, wo sich die Natur selbst regenerieren kann und wo erneutes Vernässen oder aktives Management erforderlich bleibt.
Tausend Jahre Naturgeschichte in einem Meter Torf
Die Hohen Venen sind das größte Hochmoor- und Heidegebiet Belgiens und ein bedeutendes Relikt dieses Landschaftstyps in Westeuropa.
Hochmoor entsteht besonders langsam. In einem nassen, sauerstoffarmen Boden wird abgestorbenes Pflanzenmaterial nicht vollständig abgebaut. So wächst das Torfmoos Schicht für Schicht, durchschnittlich kaum einen Millimeter pro Jahr. Eine Torfschicht von einem Meter kann daher etwa tausend Jahre Naturgeschichte enthalten.
Torf speichert große Wassermengen und gibt sie allmählich an Bäche und Flüsse ab. Er hilft sowohl bei der Dürrezeit als auch bei plötzlichen Hochwasserspitzen. Außerdem speichert er Kohlenstoff und bildet einen einzigartigen Lebensraum für besondere Pflanzen, Insekten und Vögel.
Ein einzigartiger Lebensraum für besondere Pflanzen, Insekten und Vögel.
Nach den Überschwemmungen im Juli 2021 und dem Brand im August 2026 wird erneut deutlich, dass gesundes Moor auch eine Form des natürlichen Schutzes ist. Es hilft der Biodiversität sowie den nachgelagerten Dörfern und Städten.
Das Birkhuhn als Gradmesser
Das Birkhuhn ist einer der besonderen Bewohner der Hohen Venen. Es handelt sich um die letzte belgische Population dieses seltenen Vogels. Die fast schwarzen Männchen, erkennbar an ihren roten Augenbrauen und der leierförmigen Schwanzfeder, versammeln sich im Frühjahr an gemeinsamen Balzplätzen. Die bräunlich gestreiften Weibchen fallen viel weniger auf, um sicher zu brüten.
Das Birkhuhn benötigt eine abwechslungsreiche Landschaft mit offener Heide, Moor, niedriger Bewaldung und ausreichendem Schutz. Die Küken sind in den ersten Lebenswochen außerdem auf Insekten und andere kleine Wirbellose angewiesen. Genau diese Kombination aus Raum, Nahrung, Ruhe und Schutz wurde immer seltener.
2017 waren in den Hohen Venen nur noch zwei Männchen und ein Weibchen bekannt. Um ein Aussterben der Art in Belgien zu verhindern, starteten die Universität Lüttich und das Königliche Belgische Institut für Naturwissenschaften ein Wiederansiedlungsprogramm. Birkhühner aus Schweden wurden umgesetzt, um die Population wieder zu vergrößern und genetisch zu stärken.
Das Programm bleibt jedoch sehr verletzlich. Von den zwischen 2018 und 2024 freigelassenen Vögeln überlebte etwa ein Viertel das erste Jahr. Die wichtigste Todesursache: Räuber.
Dieser seltene Vogel braucht genau diese spezifische, abwechslungsreiche Landschaft.
Die genauen Auswirkungen des Brandes auf das Birkhuhn sind noch nicht bekannt. Basierend auf verfügbaren Daten von Exemplaren mit GPS-Sender vermuten Forscher, dass mindestens die Hälfte der Population das Feuer überlebt hat.
Die größten Folgen werden möglicherweise erst später sichtbar. Die verbleibenden Vögel müssen in kleinere, nicht verbrannte Gebiete ausweichen. Dort sind sie vermehrt Störungen durch Spaziergänger und Hunde ausgesetzt und kommen näher an Waldränder, wo das Risiko von Fressfeinden größer ist.
Wenn sich die Art wieder eigenständig halten kann, bedeutet das auch, dass die Landschaft gesund, offen, ruhig und nahrhaft genug ist. Das Birkhuhn dient als Gradmesser für die Erholung des gesamten Moor- und Heidegebiets.
Eine breitere europäische Warnung
Das einschneidende Ereignis in den Hohen Venen steht nicht für sich allein. Unter anderem Frankreich, Spanien, Portugal und Griechenland hatten in diesem Sommer mit schweren Naturbränden zu kämpfen. Diese entstehen direkt oder indirekt durch menschliches Handeln.
Schwere Naturbrände entstehen direkt oder indirekt durch menschliches Handeln.
Der Klimawandel verursacht nicht unbedingt den ersten Funken, erhöht aber das Risiko. Höhere Temperaturen trocknen Boden und Vegetation schneller aus, Hitzewellen werden intensiver und die Brandsaison verlängert sich. Dadurch kann sich ein kleines Feuer schneller ausbreiten und ist schwerer zu bekämpfen.
In den Hohen Venen kam zu allem Überfluss noch die historische Entwässerung der Landschaft hinzu. Die gestörte Wasserhaushaltung machte ein Gebiet, das normalerweise viel Wasser speichert, während eines außergewöhnlich trockenen Sommers dennoch brennbar.
Die ersten Anzeichen der Erholung
Zwischen den verbrannten Flächen sind inzwischen erste Anzeichen der Erholung sichtbar. Torfmoos treibt wieder aus, lokal blieb Torfmoos verschont und Tiere werden wieder in und um die unversehrten Teile des Gebiets gesichtet.
Vor allem die bereits renaturierten und erneut vernässten Zonen scheinen relativ gut standgehalten zu haben. Das ist eine wichtige Lehre aus diesem Brand: Naturschutz bietet keinen absoluten Schutz, kann aber den Unterschied machen zwischen oberflächlichen Schäden und dem Verlust eines gesamten Ökosystems.
Sorgfältig prüfen, wo sich die Natur selbst regenerieren kann und wo aktives Eingreifen nötig ist.
In den kommenden Jahren muss sorgfältig geprüft werden, wo sich die Natur spontan erholen kann und wo aktives Management erforderlich bleibt. Gleichzeitig sind effektive Frühwarnsysteme, geeignetes Löschmaterial, Evakuierungspläne und grenzüberschreitende Kooperationen unerlässlich.
Bewahren, was erhalten blieb
Bei allen Bildern von Feuer und verbrannter Natur dürfen wir nicht vergessen, dass ein großer Teil der Hohen Venen vom Brandgebiet verschont blieb. Nur die betroffenen und angrenzenden Zonen sind aus Sicherheits- und Renaturierungsgründen gesperrt. Besucher, die die örtliche Beschilderung respektieren, können die Region also weiterhin verantwortungsvoll entdecken.
Die Ardennen und das Warchetal behalten auf jeden Fall ihre besondere Vielfalt aus Wäldern, Flüssen, Bachtälern, Felsen, Wiesen, Heide und Moor. Das macht den Brand nicht weniger ernst. Es zeigt vor allem, wie wertvoll die verschonten Landschaften sind.
Von den Behörden verlangt dies fortwährende Investitionen in Naturschutz, Wasserbewirtschaftung, Klimapolitik und Brandprävention. Von den Besuchern wird verlangt, dass sie Betretungsverbote respektieren und sorgfältig mit Zigaretten, Grillfeuern, Maschinen und anderen möglichen Entzündungsquellen umgehen.
Die Region verantwortungsvoll entdecken.
Natur ist keine unveränderliche Kulisse. Sie wird mitgestaltet durch unsere Entscheidungen zu Wasserbewirtschaftung, Forstwirtschaft, Landwirtschaft, Erholung und Schutz. Wandern, Radfahren und Camping können Menschen der Natur näherbringen, erfordern aber auch Respekt vor sensiblen Bereichen und Vorsicht beim Umgang mit Feuer.
Für Athena Le Perron sind die Hohen Venen, die Ardennen und das Warchetal ein wichtiger Teil dessen, was die Menschen hier suchen: Ruhe, Raum und Verbindung zur Natur. Der Brand machte deutlich, wie verletzlich diese Landschaft ist. Deshalb müssen wir nicht nur das wiederherstellen, was verloren ging, sondern vor allem besser schützen, was erhalten blieb.
